Пьяный за рулём, преуспевающий биржевой брокер Джейкоб Харлон становится виновником страшной аварии, унёсшей жизнь его сослуживца. Оказавшись в тюрьме, мужчина с ходу усваивает её суровые законы и благодаря хватке и решительности быстро завоёвывает уважение среди обитателей за решёткой. Погружаясь всё глубже в криминальную иерархию тюремного мира, Джейкоб начинает осознавать, что дороги назад, в его прежнюю благополучную жизнь, для него больше не существует.
С каждым днём тюремные реалии меняют его, и чужая жестокость постепенно становится его собственной. Старые принципы и связи остаются за стенами, а внутри формируется новый человек, для которого понятия чести и выживания обретают совершенно иное значение. Джейкоб понимает, что даже после освобождения он уже не сможет вернуться к прежнему существованию — тень тюрьмы навсегда изменила его судьбу.
